PLAY-OFF 

Stává se to každé jaro. Základní sezona NBA dojde k milosrdnému konci, 16 týmů se posune do vyšší soutěže a hráči znovu nabití energií stupňují svou honbu za zlatým grálem basketbalu. Play-off má jedinečnou atmosféru a jeho vítěz se ocitá na trůnu.

Říká se tomu druhá sezona, ale mnozí, kteří se jí účastní, považují play-off za jedinečné. 82 zápasů základní části je předkrmem; 15 až 26 zápasů, kterémůže získání titulu trvat, jsou hlavním chodem a zákuskem Devětadvacet týmů NBA stráví šestiměsíční základní sezonu v bojích o 16 míst v play-off, zápasí o výhodu domácího hřiště a snaží se co nejvíce si usnadnit cestu labyrintem vyřazovací části. Základní část sezony má svévýhody, jde o divizní tituly, body a ceny, ale nic nemá význam, dokud se nezasadí a nedostane první rána loktem v play-off.

Jak, kdo, kde a kdy

Formát play-off v NBA je logickým sledem, který začíná u osmi nejúspěšnějších týmů základní sezony z Východní i Západní konference, které se kvalifikují do vyřazovací části. Osm týmů postupujících z konference je nasazeno tak, že dva divizní vítězové dostanou nejvyšší pozici a zbývající týmy se zařadí podle svých výsledků. První nasazený tým nastoupí proti osmému, druhý proti sedmému, třetí proti šestému a čtvrtý proti pátému v prvním kole série play-off hrané na tři vítězství. Nejvýše umístěné týmy mají vždy výhodu domácího hřiště, a to v prvním, druhém a případně i pátém zápase. Mírně odlišný systém se používá v semifinále a finále konference, kdy se hraje série už na čtyři vítězství, domácí hřiště se střídá systémem 2-2-1-1-1. Mistři Východní a Západní konference se utkají o prvenství ve finále NBA. Série o titul se řídí systémem 2:-3-2 a lepšímu týmu základní sezony je zajištěn první a druhý, případně šestý i sedmý zápas na domácí půdě. Následující strany nabízejí pohled na finále NBA za posledních 50 let a korunovaci mistra každé sezóny.